「ビールだけど、ビールじゃない？！」八幡堀沿いの醸造所が生み出す、驚きに満ちたクラフトビール『TWO RABBITS BREWING』

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「ビールだけど、ビールじゃない？！」八幡堀沿いの醸造所が生み出す、驚きに満ちたクラフトビール『TWO RABBITS BREWING』

【TWO RABBITS BREWING COMPANY（二兎醸造）／滋賀県近江八幡市】

未知の味でわくわくさせる、
全国に熱烈なファンを持つクラフトビールの醸造所
『TWO RABBITS BREWING COMPANY
（ツーラビッツ・ブルーイング・カンパニー）』、
別名「二兎（にと）醸造」が、
滋賀県を代表する観光地のひとつ、
近江八幡市の八幡堀エリアにあります。

新しい味を次々と生み出し、
飲む人に楽しい驚きを感じさせてくれる。
そんな“挑戦的”なビールを生み出す夫婦、
取締役のコレット理子（あやこ）さんと
代表取締役のショーン・コレットさんを取材しました。

胸躍るフルーティーさはホップのたまもの

「ビールなんだけど、ビールじゃない！！」という未知の味。
全国に熱烈なファンを持つ「TWO RABBITS」のクラフトビールは、
初めて飲んだときにきっと衝撃を受けるはず。

例えば「KIWI（キウイ）IPA」と名付けられた、
ニュージーランド産のホップが使われたビール。
（2022年10月より「IPA」に名称変更）

一口飲むと、マンゴーのような華やかな香りとみずみずしさが
ぱあっと口の中に広がって、
そして、後からビール好きが愛する、あの爽やかな苦味が追いかけてきます。

フルーツが入っているようなみずみずしさがありますが、
その秘密は”ホップ”にありました。

「オーストラリアのホップやニュージーランドのホップは、
パッションフルーツや柑橘類のようなフルーティーな香りが出せるんです。
入れるタイミングや煮出し方によっては苦味を出すこともできますよ」と、ショーンさん。

ホップは味の重要な決め手。
希少なホップを使って新しい味に挑戦するために、
ほかのブルワリーと共同購入することもあるのだそう。

ちなみに、金柑の実をまるごと使用した「KINKAN WIT（キンカン・ウィット）」や
イチゴのシロップを入れた春限定の「STRAWBERRY SOWER（ストロベリー・サワー）」など、
本当にフルーツを入れたビールもあるそうです。

立ち込める甘い麦芽の香り！タンクの中で3～4週かけて発酵＆熟成

こうした素晴らしいビールたちがつくられている所を見たい！ということで、
醸造所にもお邪魔させてもらいました。

扉を開けて中に入ると、
ほんのりとした熱気と、香ばしい、甘～い香りに包まれます。

「粉砕した麦芽を煮出して、糖分を出しているところです。
この時点では、まだアルコール分は含まれていません。
煮出した麦芽にはホップを加え、冷ました後に酵母を加えます。
酵母が麦芽の糖を取り込んでいくことで発酵が始まり、
アルコールになるんですよ」と、コレット理子（あやこ）さん。

そして、発酵タンクに移し、約３～４週間かけて発酵と熟成させたのち
ビールが出来上がります。

ちなみに、こちらが麦芽（ばくが）。
麦を水に浸した発芽させ、乾燥させたもので、
ビールづくりの大切な原料です。

貯蔵庫には、小麦、大麦、オーツ麦など、いろんな種類が！
原産地もさまざまです。
どの麦をどう使うかでビールの味わいが変わるそう。

ちなみに、黄色い袋に入っているのはオーツ麦。
「オーツ麦を使うと、
泡がクリーミーで口当たりがなめらかなビールになります」

魔法の味をつくるのは、アートではなくサイエンス

ビールの風味は、どんな麦芽やホップを使うのかだけではなく、
配合の量や温度管理、原料を入れるタイミングや煮出し方……など
さまざまな条件のかけ合わせで、無限大に広がっていくそう。

「ただ、こうした組み合わせ方は、きちんとした理論に基づいています。
ビール醸造は、アートではなくサイエンス。
クラフトビール大国のアメリカやオーストラリアには
醸造の国際資格があって、基本をみっちり学んだ有資格者がビール醸造をしています。
その仕組みにならって、TWO RABBITSの醸造士には、
国際資格取得に向けて研修を行い、
ビール醸造の基礎を身につけられるようにしています」